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 김은희 작가와 김성훈 감독이 만든 넷플릭스 오리지널 《킹덤(Kingdom)》은 조선시대를 배경으로 한 좀비 사극이라는 파격적인 설정으로 2019년 시즌 1 공개와 동시에 전 세계 K-좀비 붐을 일으켰다. 역병의 근원인 생사초(生死草)와 그 안에 기생하는 촌충의 정체, 시즌 1·2를 관통하는 결말과 복선, 주요 인물들의 생사, 그리고 아직 공식 공개일이 발표되지 않은 시즌 3에 대한 기대까지, 이 작품은 볼거리와 떡밥이 촘촘하게 얽혀 있다. 여기에 실제 조선시대 역사와 극중 설정의 차이를 비교해보는 재미도 쏠쏠하다. 이 글에서는 이 다섯 가지 주제를 중심으로 《킹덤》 시즌 1·2를 깊이 있게 살펴본다. 킹덤 생사초의 정체와 좀비 바이러스의 비밀 《킹덤》 세계관에서 좀비 현상의 근원은 언골이라는 산간 지역에서만 자라는 신비한 식물 생사초(生死草)다. 극중 설정에 따르면 병의 진짜 원인은 생사초 잎에 서식하는 촌충(寸蟲) 벌레로, 이 기생충이 시신의 천곡(신경계)을 조종해 좀비, 즉 생사역(生死疫)으로 만든다. 부활 방법도 구체적으로 그려지는데, 생사초 진액을 짓이겨 침에 묻힌 뒤 죽은 사람의 인당혈(미간)에 꽂으면 산 사람의 피와 살을 탐하는 괴물로 되살아난다. 다만 천곡이 상하거나 이미 부패가 시작된 시신은 되살릴 수 없다는 제약도 있다. 생사역에게 물린 사람은 곧바로 좀비가 되는 것이 아니라 서서히 병을 앓다 죽는데, 그 시신의 살을 불에 익혀 먹으면 거의 즉시 전염성을 가진 좀비로 변한다는 점이 이 작품 특유의 확산 방식이다. 흥미롭게도 좀비들은 물과 불을 두려워하는데, 물에 빠지면 체내 촌충이 모두 빠져나가 완전히 절명하고, 불에 태우면 되살아날 수 없다. 스핀오프 《아신전》에서는 이 감염이 인간 외 포유류에게도 적용된다는 사실이 추가로 밝혀지며, 생사초를 뜯어먹은 노루를 잡아먹은 호랑이가 좀비화되는 새로운 감염 경로까지 등장해 세계관이 한층 확장됐다. 김은희 작가는 정확한 시대적 배경을 명시하지는 않았지만, 순조 21년에 기록된 괴질 사건에...